Gikk MGM ut av New York Casino i kappløp for å være til fordel for Trump? Ordfører ber om etterforskning
Den amerikanske spillindustrien ble overrasket tirsdag kveld da MGM Resorts International brått kansellerte sine $2,3 milliarder planer om å forvandle Empire City Casino i Yonkers til et fullverdig kasino inkludert live-dealer bordspill, sportsbetting og spilleautomater som minner om Las Vegas. Mike Spano (D), ordføreren i Yonkers, var ikke fornøyd med MGMs begrunnelse for tilbaketrekkingen.
For en av de tre casinolisensene i downstate i New York, var MGM den klare favoritten. For øyeblikket er Empire City en videolotteri-racino som utelukkende tilbyr elektroniske bordspill og spilleautomater som ligner VLT-er.
I 2019 betalte MGM 850 millioner dollar for å kjøpe Empire City. Kjøpet ble bredt oppfattet som MGMs strategi for å sikre en konsesjon på et kasino i downstate, som tidligere var svært ettertraktet.
MGM har nå gitt opp sin NYC-innsats, til tross for at de tidligere har sagt at Empire City ikke kan trives uten en fullstendig spillelisens. Spano ser etter avklaring.
"Denne avgjørelsen fra MGM trosser all logikk, og den er intet mindre enn et svik mot folket i Yonkers og Westchester County," sa Spano. «Jeg ber guvernør Kathy Hochul starte en uavhengig etterforskning av denne prosessen, fordi årsakene til at MGM oppgir for sin 180-graders reversering ikke stemmer.»
MGMs begrunnelser
Etter at konkurransen ble redusert til fire forslag, uttalte MGM at Empire City-jakten ikke lenger var tiltalende. Med to bud igjen for Queens og et tredje i Bronx, henviste Bellagio-operatøren til de "grupperte" gjenværende tilbudene.
Yonkers er lenger unna Manhattan enn noen av de tre ikke-MGM-budene. Det virker som en god grunn: en gjeng med festdeltakere som bestemmer seg for å satse etter å ha spist og drukket på Manhattan sent på kvelden, er mye mer sannsynlig å ta en rask taxi til Queens enn å kjøre den mer enn 30 minutter lange kjøreturen til Empire City.
I tillegg nevnte MGM de ugunstige skatteforholdene og det faktum at de forventet å få en 15-årig spillelisens i stedet for den mer attraktive 30-års konsesjonen.
I følge Spano er det mer i historien, og den involverer president Donald Trump.
Trumps hånd blir bedre
Med MGMs avgang er det bare tre bud igjen for downstate-området, og de er alle lokalisert i New York City. Disse inkluderer Hard Rock og Steve Cohens greenfield-utbygging på 8 milliarder dollar ved Willets Point i Queens, som ligger ved siden av milliardærens Citi Field Ballpark, Resorts Worlds renovering på 5,5 milliarder dollar av sin VLT racino på Queens Aqueduct Racetrack, og Bally's Bronx sitt prosjekt på 4 milliarder dollar på Bally's Links Golf Links på Ferry Point i Bronx.
I 2023 skal Trump-organisasjonen ha betalt 60 millioner dollar til Bally's Corp. for leie av den byeide Bronx golfklubb. Salget ble sett på som Ballys offisielle deltakelse i kasinoløpet i New York, omtrent som MGMs oppkjøp av Empire City.
En klausul i 2023-vilkårene fastsetter at Bally's må betale Trump-organisasjonen, som eies av president Donald Trump og drives av sønnene hans mens han er i Washington, DC, en ekstra $115 millioner hvis selskapet vinner retten til å bygge et kasinoanlegg i parkområdet i fremtiden.
"Det er ingen hemmelighet at den store vinneren fra denne reverseringen vil være Bally's for et kasino på tidligere Trump Links. Det er heller ingen hemmelighet at Bally's har en avtale med Donald Trump om at de vil betale ham ytterligere $115 millioner hvis de kan åpne et kasino der," sa Spano.
"Folk må være trygge på at det ikke er noen sammenheng mellom MGMs beslutning og den enorme økonomiske fordelen for Donald Trump," fortsatte Spano. "Befolkningen i Yonkers fortjener å vite om denne prosessen ble tilsmusset eller manipulert på noen måte."
Ved å nedlegge veto mot en byrådsresolusjon om å nekte et arealbruksforslag for å tillate en kommersielt selskapsutvikling på den byeide eiendommen, reddet NYC-ordfører Eric Adams Bally's Bronx-satsing på egen hånd. Adams har blitt kritisert for angivelig å ha brukt sine lamme andedager for å øke sjansene hans for å få en stilling i Trump-administrasjonen i 2026.
Steve Witkoff, spesialutsendingen til Midtøsten og fredsmisjoner, er den mest fremtredende av flere konsulenter på Ballys team som har bånd til Trump. Etter å ha solgt det til Koch Real Estate Investments i 2021, var Witkoff eieren av det uferdige kasinoferiestedet på Las Vegas Strip som til slutt skulle hete Fontainebleau.
