Poistuiko MGM New Yorkin kasinokilpailusta hyötyäkseen Trumpista? Pormestari vaatii tutkintaa
Yhdysvaltain peliteollisuus hämmästyi tiistai-iltana, kun MGM Resorts International perui äkillisesti 2,3 miljardin dollarin suunnitelmansa muuttaa Yonkersissa sijaitseva Empire City Casino täysivaltaiseksi kasinoksi, joka sisältää live-jakajien pöytäpelejä, urheiluvedonlyöntiä ja Las Vegasia muistuttavia peliautomaatteja. Mike Spano (D), Yonkersin pormestari, ei ollut tyytyväinen MGM:n perusteluihin vetäytymiselle.
Yhdessä kolmesta New Yorkin osavaltion osavaltion kasinon lisenssistä MGM oli selkeä suosikki. Tällä hetkellä Empire City on video-arpapeli, joka tarjoaa yksinomaan elektronisia pöytäpelejä ja VLT:itä muistuttavia kolikkopelejä.
Vuonna 2019 MGM maksoi 850 miljoonaa dollaria ostaakseen Empire Cityn. Ostoa pidettiin laajalti MGM:n strategiana saada toimilupa osavaltion kasinosta, joka oli aiemmin erittäin haluttu.
MGM on nyt luopunut NYC-ponnisteluistaan, vaikka oli aiemmin sanonut, ettei Empire City voi menestyä ilman täydellistä pelilisenssiä. Spano etsii selvennystä.
"Tämä MGM:n päätös uhmaa kaikkea logiikkaa, ja se on pelkkä petos Yonkersin ja Westchesterin piirikunnan asukkaille", Spano sanoi. "Pyydän kuvernööri Kathy Hochulia käynnistämään riippumattoman tutkimuksen tästä prosessista, koska syyt, jotka MGM antaa 180 asteen kääntymiselleen, eivät vain täsmää."
MGM:n perustelut
Kun kilpailu oli supistettu neljään ehdotukseen, MGM ilmoitti, että sen Empire City -harjoittelu ei ollut enää houkutteleva. Kun kaksi tarjousta oli jäljellä Queensista ja kolmas Bronxista, Bellagio-operaattori viittasi "ryhmitettyihin" jäljellä oleviin tarjouksiin.
Yonkers on kauempana Manhattanista kuin mikään kolmesta ei-MGM-tarjouksesta. Se näyttää olevan hyvä syy: joukko juhlijoita, jotka päättävät lyödä vetoa syötyään ja juotuaan Manhattanilla myöhään illalla, ottavat todennäköisemmin nopean taksin Queensiin kuin matkustavat yli 30 minuutin ajomatkan päässä Empire Citystä.
Lisäksi MGM mainitsi epäsuotuisat veroolosuhteet ja sen, että se odotti saavansa 15 vuoden pelilisenssin houkuttelevamman 30 vuoden toimiluvan sijaan.
Spanon mukaan tarinassa on muutakin, ja siihen liittyy presidentti Donald Trump.
Trumpin käsi paranee
MGM:n lähdön myötä osavaltion osavaltion alueelle on jäljellä vain kolme tarjousta, ja ne kaikki sijaitsevat New Yorkissa. Näitä ovat muun muassa Hard Rockin ja Steve Cohenin 8 miljardin dollarin rakennustyö Willets Pointissa Queensissa, joka on miljardöörin Citi Field Ballparkin vieressä, Resorts Worldin 5,5 miljardin dollarin arvoinen VLT-racinon kunnostus Queens Aqueduct Racetrackissa ja Bally's Bronxin 4 miljardin dollarin arvoinen golf-projekti Ballyssa Ferrns' Bronxin golfkentällä.
Vuonna 2023 Trump Organization maksoi 60 miljoonaa dollaria Bally's Corp.:lle kaupungin omistaman Bronxin golfklubin vuokraamisesta. Myyntiä pidettiin Ballyn virallisena osallistumisena New Yorkin kasinokilpailuun, aivan kuten MGM:n ostama Empire City.
Vuoden 2023 ehtojen lauseke edellyttää, että Bally'sin on maksettava Trump Organizationille, joka on presidentti Donald Trumpin omistama ja jonka hänen poikiaan johtaa hänen ollessaan Washington DC:ssä, 115 miljoonaa dollaria ylimääräistä, jos yritys saa oikeuden rakentaa kasinolomakohde puistoalueelle tulevaisuudessa.
"Ei ole mikään salaisuus, että tämän käänteen iso voittaja on Bally's kasinosta entisessä Trump Linksissä. Ei myöskään ole salaisuus, että Bally'silla on Donald Trumpin kanssa sopimus, jonka mukaan he maksavat hänelle 115 miljoonaa dollaria lisää, jos he voivat avata kasinon sinne", Spano sanoi.
"Ihmisten on oltava vakuuttuneita siitä, ettei MGM:n päätöksen ja Donald Trumpin valtavan taloudellisen hyödyn välillä ole yhteyttä", Spano jatkoi. "Yonkersin ihmiset ansaitsevat tietää, onko tätä prosessia pilattu tai manipuloitu millään tavalla."
NYC:n pormestari Eric Adams pelasti Bally's Bronx -hankkeen yksinään estämällä kaupunginvaltuuston päätöksen, jolla evättiin maankäyttöehdotus kaupallisen yrityksen rakentamisen sallimiseksi kaupungin omistamalle kiinteistölle. Adams on joutunut arvostelun kohteeksi, koska hänen väitetään käyttäneen ontuvan ankan päiviään lisätäkseen mahdollisuuksiaan saada Trumpin hallintoon vuonna 2026.
Steve Witkoff, Lähi-idän ja rauhanlähetystöjen erityislähettiläs, on näkyvin useista Ballyn tiimin konsulteista, joilla on siteitä Trumpiin. Myytyään sen Koch Real Estate Investmentsille vuonna 2021, Witkoff oli Las Vegas Stripillä sijaitsevan keskeneräisen kasinolomakohteen omistaja, joka myöhemmin sai nimekseen Fontainebleau.
