Hat MGM das New York Casino Race zugunsten von Trump verlassen? Bürgermeister fordert eine Untersuchung
Die US-Glücksspielbranche war am Dienstagabend verblüfft, als MGM Resorts International seine 2,3 Milliarden US-Dollar teuren Pläne, sein Empire City Casino in Yonkers in ein vollwertiges Casino mit Live-Dealer-Tischspielen, Sportwetten und Spielautomaten im Stil von Las Vegas umzuwandeln, abrupt absagte. Mike Spano (D), der Bürgermeister von Yonkers, war mit der Begründung von MGM für seinen Rückzug nicht zufrieden.
Für eine der drei zu vergebenden Casino-Lizenzen im Bundesstaat New York war MGM der klare Favorit. Im Moment ist Empire City ein Videolotterie-Racino, das ausschließlich elektronische Tischspiele und Spielautomaten anbietet, die VLTs ähneln.
Im Jahr 2019 zahlte MGM 850 Millionen US-Dollar für die Übernahme von Empire City. Der Kauf wurde weithin als Strategie von MGM angesehen, sich eine Konzession für ein Casino im Hinterland zu sichern, das früher sehr begehrt war.
MGM hat seine Bemühungen in New York nun aufgegeben, obwohl es zuvor erklärt hatte, dass Empire City ohne eine vollständige Glücksspiellizenz nicht florieren kann. Spano sucht nach Aufklärung.
„Diese Entscheidung von MGM widerspricht jeder Logik und ist nichts weniger als ein Verrat an den Menschen in Yonkers und Westchester County“, sagte Spano. „Ich fordere Gouverneurin Kathy Hochul auf, eine unabhängige Untersuchung dieses Prozesses einzuleiten, denn die Gründe, die MGM für seine 180-Grad-Wende anführt, stimmen einfach nicht.“
MGMs Begründungen
Nachdem der Wettbewerb auf vier Vorschläge reduziert worden war, erklärte MGM, dass sein Streben nach Empire City nicht mehr attraktiv sei. Da noch zwei Angebote für Queens und ein drittes in der Bronx übrig waren, verwies der Bellagio-Betreiber auf die „gebündelten“ verbleibenden Angebote.
Yonkers ist weiter von Manhattan entfernt als alle drei Nicht-MGM-Angebote. Das scheint ein guter Grund zu sein: Viele Partygänger, die nach dem Essen und Trinken in Manhattan spät in der Nacht beschließen, zu wetten, nehmen viel eher ein schnelles Taxi nach Queens, als die mehr als 30-minütige Fahrt nach Empire City auf sich zu nehmen.
Darüber hinaus erwähnte MGM die ungünstigen steuerlichen Umstände und die Tatsache, dass man damit rechnete, eine 15-jährige Glücksspiellizenz statt der attraktiveren 30-jährigen Konzession zu erhalten.
Laut Spano steckt hinter der Geschichte noch mehr, und sie betrifft Präsident Donald Trump.
Trumps Hand wird besser
Mit dem Weggang von MGM sind nur noch drei Angebote für das Downstate-Gebiet übrig, und alle liegen in New York City. Dazu gehören das 8 Milliarden US-Dollar teure Greenfield-Projekt von Hard Rock und Steve Cohen am Willets Point in Queens, das neben dem Citi Field Ballpark des Milliardärs liegt, die 5,5 Milliarden US-Dollar teure Renovierung seines VLT-Racinos am Queens Aqueduct Racetrack durch Resorts World und das 4 Milliarden US-Dollar teure Projekt von Bally's Bronx bei Bally's Links Golf Links am Ferry Point in der Bronx.
Im Jahr 2023 zahlte die Trump Organization Berichten zufolge 60 Millionen US-Dollar an Bally's Corp. für die Pacht des stadteigenen Bronx-Golfclubs. Der Verkauf wurde als offizieller Einstieg von Bally in das New Yorker Casino-Rennen angesehen, ähnlich wie die Übernahme von Empire City durch MGM.
Eine Klausel in den Bedingungen von 2023 sieht vor, dass Bally's der Trump Organization, die Präsident Donald Trump gehört und von seinen Söhnen geleitet wird, während er sich in Washington, D.C. aufhält, zusätzliche 115 Millionen US-Dollar zahlen muss, wenn das Unternehmen das Recht erhält, in Zukunft ein Casino-Resort auf der Parklandschaft zu errichten.
„Es ist kein Geheimnis, dass der große Gewinner dieser Wende Bally’s sein wird, der ein Casino im ehemaligen Trump Links kauft. Es ist auch kein Geheimnis, dass Bally’s einen Deal mit Donald Trump hat, dass sie ihm zusätzlich 115 Millionen Dollar zahlen, wenn sie dort ein Casino eröffnen können“, sagte Spano.
„Den Menschen muss versichert werden, dass zwischen der Entscheidung von MGM und dem enormen finanziellen Vorteil für Donald Trump kein Zusammenhang besteht“, fuhr Spano fort. „Die Menschen in Yonkers verdienen es zu wissen, ob dieser Prozess in irgendeiner Weise verfälscht oder manipuliert wurde.“
Durch sein Veto gegen einen Stadtratsbeschluss zur Ablehnung eines Landnutzungsvorschlags, der die Entwicklung eines kommerziellen Unternehmens auf dem stadteigenen Grundstück ermöglichen sollte, rettete New Yorks Bürgermeister Eric Adams das Bally's Bronx-Projekt auf eigene Faust. Adams ist in die Kritik geraten, weil er angeblich seine Lame-Duck-Tage genutzt hat, um seine Chancen auf einen Posten in der Trump-Administration im Jahr 2026 zu erhöhen.
Steve Witkoff, der Sondergesandte für den Nahen Osten und Friedensmissionen, ist der prominenteste von mehreren Beratern im Bally-Team, die Verbindungen zu Trump haben. Nach dem Verkauf an Koch Real Estate Investments im Jahr 2021 war Witkoff Eigentümer des unvollendeten Casino-Resorts am Las Vegas Strip, das später Fontainebleau heißen sollte.
